世界六大航天飞机

　　美国研制的航天飞机是人类历史上最引人注目的天地往返工具。从1981年4月12日“哥伦比亚”号航天飞机的首次飞行，到2011年7月21日“亚特兰蒂斯号”航天飞机的谢幕之旅，航天飞机共进行了135次发射，取得了无数的科技与工程成果，在人类载人航天史上谱写了壮丽的诗篇，但由于“挑战者”号和“哥伦比亚”号两次巨大的灾难，也导致美国最终放弃了这种天地往返工具。

　　“奋进”号航天飞机是美国航天局最新建造的一架航天飞机轨道飞行器，也是为美国研制的最后一架航天飞机。它于1991年建造，用来代替1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号。“奋进”号航天飞机也被赋予更多的技术尝试，采用了许多新技术扩展其能力，与之前的几架航天飞机不同的是：奋进号航天飞机除了电子设备有所改进之外，在尾部还增加了一个降落伞,可以缩小其着陆后在跑道上滑行的距离。

　　1985年，“亚特兰蒂斯”号航天飞机成为美国宇航局的第四架航天飞机，以美国第一艘远洋船舶的名字命名。“亚特兰蒂斯”号重77.7吨，第一次飞行是美国空军的一次机密行动，目的是把两颗国防通信卫星送入太空。这架航天飞机一些引人注目的飞行行动包括：1989年将“伽利略”号和“麦哲伦”号行星探测器送入太空；1991年将“康普顿伽马射线年，“亚特兰蒂斯”号航天飞机将美国航天员萨朗·露西德送到俄罗斯的和平号空间站，露西德在空间站上停留了6个月，打破了太空停留时间的记录，之后“亚特兰蒂斯号”又把她安全地接回了地面。

　　“发现”号航天飞机是美国建造的第三架航天飞机，1983年11月建成，重77634公斤，它的第一次飞行是1984年8月30日，载6名航天员升空。

　　“发现”号曾多次执行重要使命：1988年9月28日，在飞行中中止32个月后升空，5名航天员释放了一颗卫星，并完成了几项科学试验，标志着航天飞机项目再次走上正轨；1990年4月24日，将哈勃太空望远镜送上轨道；1998年10月29日，搭载着77岁的参议员约翰·格伦起飞，成为最高龄的“太空人”；2005年7月26日，“发现”号升空，这是“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机首航。

　　“挑战者”号航天飞机是NASA第二架正式使用的航天飞机，1983年4月4日正式进行了首次发射，其名字来源于19世纪70年代航行于大西洋与太平洋上的美国海军的研究船只“挑战者”号。

　　“挑战者”号与“企业”号一样，建造初衷是作测试用，但完成测试任务之后，NASA突然改变主意，将“挑战者”改装成正式的轨道器。1986年1月28日，“挑战者”号在执行第10次空间任务时，升空73秒后发生爆炸解体坠毁，机上7名航天员全部遇难。在9次飞行行动期间，“挑战者”号航天飞机将太空实验室以及数颗军事和科学卫星送入轨道。

　　“哥伦比亚”号航天飞机是NASA第一架正式投入使用的航天飞机，1981年4月12日进行首次发射，开启了航天飞机的辉煌历史。其名字是为了纪念18世纪第一艘环绕世界航行的美国籍船只——“哥伦比亚”号帆船。

　　“哥伦比亚”号造价12亿美元，全长56米，高23米多，起飞重力约2000吨，机身分为上下两部分，上面是轨道器，长约23米，自重68吨，是航天飞机中唯一可载人的部分，下面是两台固体推进器和一个外贮箱。2003年2月1日，“哥伦比亚”号执行其第28次任务重返大气层过程中与控制中心失去联系，不久后被发现在德克萨斯州上空爆炸解体，机上7名航天员全数罹难。28次任务过程中，“哥伦比亚”号完成了许多军事任务和科学试验项目，其中包括将许多颗民用和军用卫星送入太空，回收了需要修理的卫星，进行了进一步的空间实验室试验。

　　“企业”号航天飞机是NASA研制的第一架试验用航天飞机，于1977年2月完成制造，尽管从未升空飞行，但它为第一架实用型航天飞机“哥伦比亚”号的顺利升空奠定了基础。

　　为纪念美国建国200周年，这架航天飞机最初被命名为“宪法”号。在20世纪60年代，一部名叫《星际迷航》的太空科幻系列电影在美国大受欢迎，影片中虚构的太空飞行器叫做“企业”号。当“企业”号研制成功以后，美国人以更大热情关注着影片《星际迷航》，同时对航天飞机产生了浓厚的兴趣。1976年9月，美国宇航局共收到40万封民众来信，信中一致要求将美国第一艘航天飞机命名为“企业”号。这就是“企业”号航天飞机得名的由来。

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