大火的“元宇宙”是少数人炒作的闹剧还是多数人真实的未来？

　　大火的“元宇宙”，是少数人炒作的闹剧还是多数人真实的未来？ 原创 小北 北京大学出版社 收录于线 个内容

　　“元宇宙”铺天盖地、来势汹汹地占据了各种头版头条的时候，小北还以为自然科学界取得了什么重大突破！发现了比宇宙起源还古早的物质。

　　非要说有什么关系的话，那可能就是元宇宙和宇宙一样，都充满未知，人类知识暂时都无法抵达其边界。

　　关于“元宇宙”，比较认可的思想源头是美国数学家和计算机专家弗诺·文奇教授，在其1981年出版的小说《真名实姓》中，创造性地构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟世界。

　　1992年的科幻小说《雪崩》这样描述元宇宙：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”

　　小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界，在这里，人们用数字化身来控制，并相互竞争以提高自己的地位。

　　电影里，人类除了吃饭、睡觉和上厕所外，其他所有在现实世界开展的活动均可复制到虚拟空间。

　　完全虚拟的时空场域，像大爆炸一样从“虚无”诞生一切，我们在这里游戏、社交、体验所有……难道电影里的想象就要照进现实，这就我们未来的生活图景吗？

　　交互游戏开发公司Roblox以300多亿美元的市值在纽交所上市，当日股价即上涨54%，被誉为“元宇宙第一股”。

　　微软CEO表示公司正在打造一个企业元宇宙；Facebook母公司更名为“Meta”；字节跳动大手笔收购VR创业公司Pico。

　　全国第一家元宇宙协会成立，杭州元宇宙加速基地落成，张家界景区元宇宙研究中心挂牌……

　　有人看好，认为这是时代机遇，人类未来就生存在数字化的世界；也有人唏嘘，认为这是脱离技术“画饼”，所谓的科技元素更像是噱头。

　　大火的“元宇宙”，到底是少数人炒作的闹剧，还是多数人真实的未来？没有谁能给出一个确凿的答案。

　　但诸如“元宇宙”这样的新概念的出现，无疑承载了我们对未来生活的无限期待，对科学技术为人类福祉服务的美好理想。

　　阅读《科学的社会功能》这本书，你可以更好地理解什么是科学，理解科学的价值和意义，明白科学与社会的互动关系，探究如何实现科学为人类福祉服务的理想。

　　虽然不是科学家，但我们在生活中常跟别人说“你这说法/做法不科学”，好像我们人人都还挺懂科学。

　　我们会听到别人信誓旦旦地说，“维生素C和海鲜不能同吃，否则会中毒，这是有科学依据的”， “输液可以疏通血管，科学实验都证明过”。

　　理想主义的科学观认为，科学单纯追求真理的发现，其功能旨在建立一套符合经验事实的世界图景。

　　现实主义的科学观认为，功利性比什么都重要，探索真理的目的就是为了解决实际问题，也只有在实际过程中才能检验真理。

　　理想主义的观点不承认科学具有任何实用的社会功能，即使有，也至多是相对次要和附属的。

　　科学是一种方法，可以发现诸多最深刻问题的答案，如：宇宙和生命的起源、死亡与灵魂的存在等等。

　　这种理想主义科学观的一种最温和的表达就是，科学是智识文化的重要组成，对于文明社会来说，现代科学知识与现代文学知识同样是不可或缺的。

　　与此相对立的现实主义科学观，把科学看作是通过理解自然而实际驾驭自然的一种方法。这种观点为古希腊传统所抵触，但也是普遍存在的。

　　培根思想中的两个关键词是“功用”和“进步”。古代那些哲学家不屑于“有用”，而是沉溺于自我满足，他们热衷于建立那些道德完美的理论，试图去解决永不可能解决的难题。

　　维多利亚时期，绝大部分进步人士都认为，科学的功能在于普遍造福于人类。麦考利曾经这样写道：

　　它（科学）延长了寿命、减少了痛苦、消灭了疾病、增加了土壤肥力、为航海提供了新的安全保障、为军队提供了新武器、在大小河流上架设了从未有过的桥梁、照亮黑夜如同白昼……科学是永不停顿、永不自我满足、永远追求完美的。

　　麦考利先生若活在现代，对于科学的成果，可能会有不一样的、更具说服力的看法。他会指出，人类已经拥有百年前根本无法想象的物质享受和巨大力量。

　　但是他也将不得不承认，现代科学无法解决普遍富裕和幸福的问题。战争、金融混乱、数百万人的必需品被蓄意破坏、未来战争的威胁，等等，都是我们在描绘现代科学成果时必须指出的现况。

　　公众获取科学知识的方式越来越多样，除了看书、听讲座外，科普短视频近年流行起来。

　　科学家需要让公众明白，科学家在做些什么，这些工作对人类社会有什么积极意义，否则就不可能期望公众理解、支持科学家的工作并提供必要资源，来换取科学事业进展可能为人类带来的福祉。

　　更微妙的是，如果没有公众的理解、兴趣、关注和批评的话，科学家就有可能失去社会文化土壤而越来越趋于孤独。

　　与脱离公众相对的一种情况，就是不加任何鉴别与解析地向社会推广，剥离了科学理论的背景、概念内涵、有效性范围等必要的说明。

　　这不仅加深了科学与公众之间的鸿沟，而且也加深了职业科学家和科普读物之间的鸿沟。职业科学家对宇宙和生命起源或者生物进化等问题的态度，与科普书籍所发表的意见截然不同。

　　关于科学应用的讨论，必然涉及经济问题。我们不得不追问，现存的或设想中的不同经济制度，究竟能为最大程度实现科学造福人类社会，提供多大可能？

　　众所周知，经济离不开政治。法西斯主义的出现，在全世界范围内掀起一系列战争。

　　面对可怕的世界大战，科学家们难以置身其外，无论是作为普通公民，还是职业研究工作者，都深受影响。

　　自文艺复兴以来，科学第一次处于危机之中。科学家们意识到自身的社会责任，但是，如果要让科学发挥应有的社会功能，并避免所面临的威胁，无论是科学家还是公众，都必须对科学与社会的复杂关系有更加深刻的认识。

　　科学的社会应用出现过一系列问题。相当长一段时期内，科学进步的目的，几乎就是为了降低成本来提高物质生产率，以及用于发展武器装备。

　　这不仅导致“技术进步型”失业，更忽略了科学造福人类的更直接的价值所在：健康和生活。

　　科学的不同学科也发展得极不平衡，那些可以立竿见影地产生效益、有利可图的科学，如物理学、化学，可谓是生机勃勃，而生物学，还有社会科学，则暮气沉沉。

　　目睹科学事业饱受摧残，是非常令人痛心的。对于绝大多数人而言，这意味着疾病、愚昧、苦难、劳苦与夭折，而对于科学家来说，就是焦虑与虚度的一生。

　　科学可以改变这些槽糕的境况，但唯有建立更合理的社会体制，让科学与社会相互理解、共同携手、彼此促进，才能完成这一改变，最终实现科学为人类福祉服务的理想。

　　你对“元宇宙”持什么态度呢？你认为科学与社会如何相互作用？评论区留言和小北聊聊吧！

　　小北将从留言中选出两位幸运读者，送上今天的主题图书《科学的社会功能》（精华版）。

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